Từ “Vua Europa League” đến “Thiên tài chiến thuật”: Câu chuyện lột xác của Unai Emery
Tháng 11 năm 2019, chuyến bay từ Bồ Đào Nha về Anh sau trận hòa 1-1 với Vitoria Guimaraes tại Europa League trở thành dấu mốc đáng nhớ cho Unai Emery. Trong khi vị chiến lược gia người Tây Ban Nha suy tư về kết quả đáng thất vọng, bầu không khí trong khoang máy bay lại ngập tràn những tiếng cười nhạo báng từ các cầu thủ Arsenal.
Emery, người từng được Thierry Henry ca ngợi là “thiên tài chiến thuật”, bỗng chốc trở thành tâm điểm của sự chế giễu. Một câu hỏi đầy ẩn ý được đặt ra: “Chúng ta có bao nhiêu đội trưởng?”, ám chỉ việc Emery bổ nhiệm Pierre-Emerick Aubameyang làm đội trưởng mới thay thế Granit Xhaka sau khi anh bị giáng chức.
Sự chế giễu không chỉ dừng lại ở lời nói. Trên mạng xã hội, nhiều cầu thủ Arsenal bắt chước giọng nói của Emery, phản ánh rõ tình trạng tệ hại của người từng được mệnh danh là “Vua của Europa League”. Chỉ ít lâu sau, thất bại 1-2 trước Frankfurt vào ngày 28/11 khiến Emery phải rời khỏi Emirates.
Quyết định sa thải Emery không phải là bất ngờ. Ban lãnh đạo Arsenal đã cân nhắc kỹ lưỡng khi nhận ra việc không thể đưa đội bóng trở lại Champions League và chỉ giành được 4 điểm trong 5 trận cuối mùa giải 2018/19 là dấu hiệu rõ ràng cho thấy sự thiếu hụt năng lực của ông.
Kỳ chuyển nhượng mùa hè 2019 cũng không mấy suôn sẻ, với sự ra đi của nhiều cầu thủ quan trọng như Laurent Koscielny, Petr Cech và Aaron Ramsey. Trong nỗ lực giữ gìn sự đoàn kết trong phòng thay đồ, Emery đã trao quyền cho các cầu thủ tự chọn thủ lĩnh, nhưng điều này lại vô tình làm suy yếu quyền lực của chính ông.
Vị chiến lược gia sinh năm 1971 đã sử dụng đến 35 cầu thủ và thực hiện 32 lần thay người trong giờ nghỉ, con số kỷ lục tại Premier League. Ban đầu, điều này được xem là luồng gió mới so với phong cách của Arsène Wenger, nhưng dần dần, nó lại bộc lộ sự thiếu nhất quán trong tư duy chiến thuật của Emery.
Giao tiếp trở thành vấn đề nan giải. Bukayo Saka từng thừa nhận gặp khó khăn trong việc hiểu những gì Emery muốn truyền đạt, và thậm chí còn giao tiếp tốt hơn với Freddie Ljungberg. Các nguồn tin từ sân tập cho biết, những cuộc họp với Emery thường kéo dài và đầy rẫy sự nhầm lẫn. Nhiều cầu thủ thậm chí còn liên lạc với các cựu huấn luyện viên nhiều hơn là với chính ông.
Chỉ sau 6 tháng dẫn dắt Arsenal, Emery đã mắc lỗi khi gọi nhầm tên phiên dịch trong một cuộc phỏng vấn. Dù không còn cần phiên dịch viên vào đầu mùa giải thứ hai, sự xuất hiện của giáo viên tiếng Anh trong các buổi họp báo càng cho thấy sự thiếu tự tin của ông trong việc giao tiếp với cầu thủ.
Cuối cùng, sự thiếu kết nối và khả năng lãnh đạo của Emery đã dẫn đến khủng hoảng trong phòng thay đồ Arsenal. Những dấu hiệu rạn nứt ngày càng rõ ràng, và với quyết định sa thải ông, câu lạc bộ phải tìm kiếm hướng đi mới để khôi phục vị thế trên bản đồ bóng đá châu Âu. Cuộc phiêu lưu của Emery ở Arsenal khép lại sau 18 tháng đầy sóng gió.
Nhiều điều đã xảy ra kể từ khi Emery rời London. Ông vẫn làm việc tại Anh, nhưng với màu áo của Aston Villa - một đội bóng kém tiếng tăm hơn nhiều so với Arsenal. Tuy nhiên, Emery đang tạo nên điều kỳ diệu cho đội chủ sân Villa Park.
Kết thúc mùa giải 2023/24, Emery đã giúp Aston Villa giành suất dự Champions League sau 42 năm chờ đợi. Trở lại đấu trường danh giá cấp CLB, đội bóng vùng Birmingham thi đấu ấn tượng. Sau chiến thắng đậm trước Young Boys ở ngày ra quân, Aston Villa đã quật ngã Bayern Munich hùng mạnh. Không phải Man City hay Arsenal, mà chính Aston Villa là đội bóng giành được 2 trận toàn thắng tại vòng bảng Champions League mùa 2024/25.
Từ phòng thu của CBS Sports, Thierry Henry đã gọi Emery là “thiên tài chiến thuật” sau trận thắng Bayern Munich. Cựu danh thủ người Pháp còn cho rằng Arsenal đã sai lầm khi sa thải nhà cầm quân này quá sớm.
“Emery luôn ra sân và bảo đảm rằng đội bóng của mình có lợi thế chiến thuật, đó chính là phong cách làm việc của ông. Ai cũng biết những gì ông đã đạt được ở Tây Ban Nha”, Henry bình luận.
Với người hâm mộ Aston Villa, chiến thắng trước Bayern Munich là một kỳ tích. Còn đối với Emery, đó chỉ là thêm một đêm tuyệt vời. Khi dẫn dắt PSG và Villarreal, ông từng ca khúc khải hoàn khi chạm trán gã khổng lồ Bundesliga. Thành tích này đã giúp thuyền trưởng người Tây Ban Nha sánh ngang với Jose Mourinho trên phương diện thành tích mỗi lần đối đầu với Bayern Munich.
Dưới sự dẫn dắt của Emery, Aston Villa đã xây dựng được hàng thủ vững chắc. Từ Young Boys đến Bayern Munich, tất cả đều thất bại trong việc xuyên thủng mành lưới của đội bóng nước Anh.
Đội hình Aston Villa không sở hữu quá nhiều ngôi sao. Tuy nhiên, họ đã chơi hay đến ngỡ ngàng trong thời gian qua. Emiliano Martínez sắm vai “Người nhện” trong khung thành, Diego Carlos trở lại với hình ảnh hòn đá tảng vững chắc, Ollie Watkins vươn tầm trở thành một trong những tiền đạo đáng gờm nhất thế giới, Jhon Durán thường xuyên vào sân từ ghế dự bị nhưng luôn tạo ra những khoảnh khắc bất ngờ và thú vị.
Ai có thể ngờ rằng người đàn ông từng bị các CĐV Arsenal chế giễu vì khả năng giao tiếp bằng tiếng Anh lại đang là một trong những huấn luyện viên được ngưỡng mộ nhất tại Premier League? Sau những tháng ngày đầy sóng gió tại Emirates, Emery đã tìm thấy bến đỗ mới tại Villa Park. Và tại đây, ông thực sự tỏa sáng, biến đội bóng từng chật vật trụ hạng thành CLB khó bị đánh bại.
Khi đến với Arsenal, Emery được kỳ vọng sẽ kế thừa thành công của Arsene Wenger và đưa “Pháo thủ” trở lại đỉnh cao. Tuy nhiên, ông không thể đáp ứng được kỳ vọng đó. Áp lực từ truyền thông, sự kỳ vọng quá lớn từ người hâm mộ, cùng với những vấn đề nội bộ tại câu lạc bộ khiến Emery gặp rất nhiều khó khăn.
Ngược lại, tại Villa Park, Emery như được sống lại. Ông có nhiều thời gian hơn để xây dựng đội hình, tạo dựng một môi trường làm việc tích cực và quan trọng hơn cả, cảm thấy được tin tưởng và ủng hộ.
Sự lột xác của Emery tại Aston Villa là một câu chuyện đầy cảm hứng. Nó cho thấy rằng, ngay cả những huấn luyện viên tài năng nhất cũng có thể gặp phải khó khăn và thất bại. Tuy nhiên, với sự kiên trì và nỗ lực không ngừng, họ hoàn toàn có thể vượt qua mọi thử thách và đạt được thành công.
