Man City - Watford: Thử thách khó khăn cho Tom Cleverley

LỰC LƯỢNG

• Man City: Vắng Rodri, De Bruyne, Ake và Bobb do chấn thương.
• Watford: Vắng Kevin Keben, Bachmann, Daniel Jebbison và Francisco Sierralta vì lý do sức khỏe.

PHONG ĐỘ VÀ LỊCH SỬ ĐỐI ĐẦU

• Man City đang có phong độ ấn tượng với 5 chiến thắng và 2 trận hòa kể từ đầu mùa giải.
• Watford thắng 2/5 trận gần nhất.
• Man City áp đảo hoàn toàn Watford trong 10 lần đối đầu gần nhất, đều giành chiến thắng.

Rạng sáng mai, Man City sẽ tiếp đón Watford tại vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh. Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, đấu trường này là nơi The Citizens thường xuyên gặt hái thành công, với 4 lần đăng quang vô địch. Sau 3 mùa giải trắng tay, Man City chắc chắn quyết tâm giành cúp Liên đoàn mùa này.

Trước trận đấu với Watford, Man City vừa trải qua một cuộc đối đầu căng thẳng với Arsenal. Dù được thi đấu trên sân nhà, thầy trò Guardiola suýt chút nữa đã phải nhận kết quả trắng tay. Bàn thắng ở phút bù giờ của John Stones đã giúp nhà ĐKVĐ giữ lại 1 điểm quý giá. Tuy nhiên, kết quả hòa 2-2 không phản ánh được sự áp đảo của Man City.

Tuy nhiên, trận hòa này lại khiến Man City phải trả giá đắt khi tiền vệ Rodri dính chấn thương nghiêm trọng. Sau pha va chạm với Thomas Partey, nhà vô địch EURO 2024 bị đứt dây chằng chéo đầu gối phải, cần phẫu thuật gấp và phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải. Đây là tổn thất lớn cho Man City trong cuộc đua giành danh hiệu mùa này.

Ngoài Rodri, Man City cũng không có sự phục vụ của Kevin de Bruyne, Nathan Ake và Oscar Bobb ở trận đấu với Watford. Tuy nhiên, với lực lượng dày dặn hiện tại, Guardiola hoàn toàn có thể xử lý đội bóng hạng dưới như Watford. Ngay cả khi Man City sử dụng đội hình dự bị, họ vẫn được đánh giá cao hơn đối thủ.

Sau 90 phút đầy căng thẳng và tốn sức trước Arsenal, nhiều khả năng Guardiola sẽ cho các trụ cột nghỉ ngơi hoặc chỉ vào sân ở hiệp 2 trận gặp Watford. Man City cũng cần giữ sức cho cuộc đối đầu với Newcastle tại vòng 6 Premier League vào cuối tuần này.

Lịch sử đối đầu cho thấy Watford là đối thủ ưa thích của Man City. Trong 10 lần đụng độ gần nhất trên mọi đấu trường, The Citizens đều giành chiến thắng. Watford không phải là cái tên xa lạ với người hâm mộ, họ từng góp mặt tại Premier League ở mùa giải 2021/22.

Watford khởi đầu mùa giải không tệ dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền Tom Cleverley. Sau 6 trận mở màn Championship, The Hornets đứng thứ 8 với 10 điểm. Mục tiêu chính của họ là lọt vào nhóm dự play-off thăng hạng.

Trước khi gặp Man City ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh, Watford đã vượt qua MK Dons và Plymouth. Tuy nhiên, khả năng họ tiếp tục tiến bước tại Etihad là rất thấp. Vượt qua nhà ĐKVĐ Premier League là nhiệm vụ bất khả thi đối với Tom Cleverley, HLV trẻ tuổi 35 tuổi và lần đầu dẫn dắt một đội bóng chuyên nghiệp.

Với người hâm mộ Man Utd, Tom Cleverley là một cái tên đầy tiếc nuối. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Quỷ đỏ và từng được xem là tương lai của Old Trafford dưới sự dìu dắt của Sir Alex Ferguson. Tuy nhiên, Cleverley không phát triển như kỳ vọng, một phần do chấn thương và rời khỏi M.U vào năm 2015.

Làm khách tại Etihad, mục tiêu của Cleverley có lẽ chỉ là nhận ít bàn thua nhất có thể. Ngay cả khi Watford chơi phòng ngự chặt chẽ, họ cũng khó tránh khỏi thất bại, nhất là khi phải đối mặt với “sát thủ” Erling Haaland, người vừa cán mốc 100 bàn thắng ở tuổi 24. Ngay cả hàng thủ chắc chắn của Arsenal cũng không thể trụ vững tại Etihad, huống chi là Watford.

Dự đoán: Man City thắng 4-0.