Man City thiếu Rodri: Ai sẽ là người thay thế?
Man City đang đối mặt với bài toán nan giải khi Rodri dính chấn thương. Ai sẽ là người lấp đầy khoảng trống mà tiền vệ người Tây Ban Nha để lại?
Mateo Kovacic được xem là sự thay thế tự nhiên bởi anh chơi tương tự Rodri. Trong 4 trận đầu mùa, Kovacic đều đá chính trong bối cảnh Rodri chưa hồi phục. Khi Rodri phải rời sân vì chấn thương ở trận gặp Arsenal, Pep đã tung Kovacic vào thay.
Tuy Man City thắng cả 4 trận Kovacic đá chính, nhưng hiệu suất của anh không thực sự ấn tượng. Ở 2 trận gặp Ipswich Town và Brentford, Kovacic thi đấu dưới sức khiến Man City sớm bị dẫn bàn và phải rời sân ở đầu hiệp 2.
Mùa trước, Kovacic cũng gặp vấn đề khi thay thế Rodri, cả về khả năng phân phối bóng và hỗ trợ phòng ngự. Pep thậm chí đã ngầm chỉ trích Kovacic sau trận thua Wolves: “Khi Wolves phòng ngự chắc chắn như vậy, Kovacic và Dias lẽ ra phải tấn công vào khu vực của các trung vệ đối phương. Nhưng chúng ta đã không làm được.”
Dù là sự thay thế tự nhiên, nhưng Kovacic chưa chắc là lựa chọn tối ưu. Pep hiểu rõ khả năng của Kovacic và liệu anh có đáp ứng được yêu cầu của ông hay không.
Sự trở lại bất ngờ của Ilkay Gundogan lại là một cứu cánh cho Man City. Anh từng đá chính thay Rodri ở trận chung kết Champions League năm 2021.
Gundogan xuất thân từ vị trí tiền vệ trung tâm, nhưng sau đó chuyển sang vai trò tiền vệ tấn công và thậm chí chơi như một tiền đạo thứ hai. Mùa giải 2020-21, anh ghi được 17 bàn thắng cho Man City trên mọi đấu trường.
Khả năng phân phối bóng và hỗ trợ tấn công của Gundogan không hề kém cạnh Rodri. Tuy nhiên, anh lại bị đánh giá thấp về khả năng phòng ngự. Việc sử dụng Gundogan có thể khiến hàng tiền vệ của Pep mất cân bằng. Pep sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng trong từng thế trận và thời điểm để đưa ra lựa chọn tốt nhất.
Rico Lewis là một tài năng trẻ triển vọng. Pep thừa nhận ông chưa khai thác hết tiềm năng của cầu thủ 19 tuổi này.
Mặc dù mới 19 tuổi, Lewis đã thi đấu 56 trận cho đội 1 của Man City. Pep rất thích Lewis vì đánh giá cao tư duy chiến thuật của cậu. Ông từng chia sẻ trên SkySport: “Với Rico, tôi không cần nói nhiều. Cậu ấy hiểu được ý đồ của tôi.”
Sự cơ động và linh hoạt giúp Lewis trở thành một quân bài đa năng trong tay Pep. Do đó, sẽ không bất ngờ nếu Pep thử nghiệm Lewis ở vị trí của Rodri.
John Stones đã tỏ ra thất vọng khi không được đá chính ở trận đấu với Arsenal. Nhưng sau khi vào sân ở hiệp 2, anh đã ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho Man City. Khi vào sân, Stones chơi ở vị trí tiền đạo thứ hai.
Ngoài vị trí trung vệ, Stones từng chơi tiền vệ phòng ngự và thậm chí là tiền vệ tấn công ở chung kết Champions League 2023 với Inter Milan. Nhiều chuyên gia đã so sánh Stones với “Hoàng đế” Beckenbauer về phong cách chơi bóng. Stones được xem là lựa chọn thay thế Rodri tốt nhất vì khả năng di chuyển linh hoạt giữa các hậu vệ. Pep hiện ưu tiên sử dụng Dias và Akanji ở vị trí trung vệ, nên Stones có thể sẽ cần một vị trí mới để thể hiện bản thân.
