Đại chiến Man City vs. Arsenal: Arteta sẽ chơi phòng ngự hay mạo hiểm?
Cách đây chưa đầy nửa năm, sau khi nâng cao chiếc cúp vô địch Premier League 2023-24, Rodri khẳng định cuộc đua đã nghiêng về phía Man City từ hai tháng trước đó. Tiền vệ người Tây Ban Nha thậm chí còn bóng gió chê bai Arsenal khi họ đến Etihad với lối chơi phòng ngự.
“Họ không muốn đánh bại chúng tôi. Họ chỉ muốn hòa. Tôi không nghĩ chúng tôi sẽ làm như vậy!”, Rodri mỉa mai chiến thuật phòng ngự của Arsenal.
Lời lẽ của Rodri ám chỉ trận lượt về giữa hai đội ở Etihad mùa trước, diễn ra vào cuối tháng 3. Khi đó, Arsenal đã cầm hòa Man City với tỷ số 0-0. Kết quả này đủ để thầy trò Arteta vượt qua Man City một điểm và chỉ kém đội đầu bảng Liverpool hai điểm.
Tuy nhiên, trong 9 vòng đấu cuối cùng, Arsenal đã để thua một trận, thắng 8 và thua 1. Thất bại đau đớn trước Aston Villa (0-2) ngay tại sân nhà Emirates khiến họ đánh mất ngôi vương. Trong khi đó, Man City đã toàn thắng 9 trận cuối cùng, giành chức vô địch với cách biệt 2 điểm. Câu chuyện có thể đã khác nếu Arsenal giành chiến thắng tại Etihad!
Đêm nay, Man City và Arsenal sẽ tái ngộ tại Etihad. Liệu Arteta sẽ tiếp tục chơi phòng ngự chặt chẽ hay mạo hiểm vì 3 điểm?
Theo Gary Neville, Arsenal cần phải chơi tấn công để hạ gục Man City, thể hiện năng lực và bản lĩnh của mình trong cuộc đua vô địch. Rodri và Pep có lẽ cũng nghĩ như vậy bởi họ thực sự e ngại Arsenal khi đội bóng này thu mình phòng ngự.
Arsenal cần phải giành chiến thắng tại Etihad hay không? Chắc chắn rồi! Tuy nhiên, Arteta đủ tỉnh táo để nhận thức rõ mục tiêu thực tế. Arsenal đã trở nên mạnh mẽ dưới thời Arteta, nhưng vẫn chưa thể giành chiến thắng tại hai sân vận động là Anfield và Etihad ở Premier League.
Dù Arsenal đã trở thành ứng cử viên vô địch Premier League thực thụ, nhưng họ chưa đủ khả năng áp đặt lối chơi khi đối đầu với đối thủ giàu kinh nghiệm và bản lĩnh như Man City. Chơi mạo hiểm tại Etihad mang đến nhiều rủi ro cho Arsenal. Arteta không chấp nhận điều đó, đặc biệt là khi mùa giải mới chỉ bắt đầu.
Trong quá khứ, Arteta đã chơi sòng phẳng khi đối đầu với Man City. Kết quả là ông đã thua 6 trận trước khi tạo nên sự khác biệt ở mùa giải trước. Arteta hiểu rõ hơn ai hết giải pháp tối ưu khi đối đầu với Pep Guardiola.
Mùa này, Man City khởi đầu thăng hoa ở Premier League với 4 chiến thắng liên tiếp. Tuy nhiên, The Citizens vẫn bộc lộ một số vấn đề khiến Pep không hài lòng.
Trong 20 trận sân nhà gần nhất tại Premier League, Man City đã để thủng lưới đến 15 lần. Pep chơi tấn công áp đảo nhưng không thể đảm bảo sự an toàn trong thế chống phản công. Ở Premier League mùa này, The Citizens cũng đã trải qua 3 trận liên tiếp giữ sạch lưới.
Đặc biệt, ở vòng đấu trước, Brentford đã xé lưới Man City ngay ở phút đầu tiên. Họ tạo ra 0,87 xG (bàn thắng kỳ vọng) trong nửa giờ đầu tiên trước khi Haaland lập cú đúp. Sau trận đấu, Pep thừa nhận Man City may mắn khi không để thua 2 bàn trong 30 phút đầu tiên.
Mỗi khi có bóng, Brentford đều tạo ra cơ hội. Họ gây khó khăn cho hàng thủ Man City với những đường chuyền dài và những cơ hội sau các tình huống pressing mạnh mẽ. Đó chính là giải pháp mà Mikel Arteta hướng tới.
Vấn đề của Man City tiếp tục lộ rõ ở trận tiếp Inter Milan giữa tuần qua. Đội bóng Ý đã tung ra 10 cú dứt điểm ngay trong hiệp 1. Lưu ý rằng dưới thời Guardiola, Man City chưa từng để đối thủ dứt điểm quá 8 lần trong hiệp 1 tại sân nhà Etihad.
Những vấn đề trên như là một lời gợi ý để Arsenal chơi tấn công mạo hiểm tại Etihad. Tuy nhiên, đó cũng có thể là một cái bẫy. Bởi xét cho cùng, cả Brentford và Inter Milan đều tạo ra những cơ hội xuất phát từ lối chơi phòng ngự - phản công. Khi phòng ngự chặt chẽ trước Pep, họ sẽ có cơ hội hạ sát đối thủ.
Vậy câu hỏi đặt ra là “Arsenal có cần phải thắng ở Etihad hay không?”. Dĩ nhiên là có, nhưng với lối chơi phòng ngự và rình rập. Còn nếu mạo hiểm, không ai dám chắc kết quả sẽ như thế nào.
Khi kết quả đã được xác định, nói gì cũng dễ. Mùa trước, nếu Arsenal về đích với 1 điểm nhiều hơn Man City, nhiều người chắc chắn sẽ ca ngợi Mikel Arteta về lối chơi phòng ngự chặt chẽ tại Etihad!
